Il metodo (ma si potrebbe anche dire la filosofia, la tecnica o la modalità del Cooperative Learning) è considerato far parte dei cosiddetti metodi a mediazione sociale che sono contrapposti ad altri definiti ’a mediazione dell’insegnante’ o ’a mediazione tecnologica’.
Le risorse sono costituite dagli studenti che, condividendo responsabilità e impegno, sviluppano e migliorano le relazioni sociali in funzione anche di un livello migliore di apprendimento.
L’insegnante, invece di assumere il ruolo di depositario e trasmettitore di conoscenze, assume il ruolo di facilitatore, organizzatore e guida dell’apprendimento creando le condizionidi un apprendistato cognitivo.
Il Cooperative Learning struttura in vari modi un contesto educativo fortemente collaborativo (senza però escludere eventuali momenti di confronto e/o competizione) entro il quale gli studenti, organizzati in piccoli gruppi, possono affrontare con buone possibilità di successo compiti complessi, sfidanti e reali che richiedono processi cognitivi di livello più elevato.